Consideraciones previas

Desde que visité Hong Kong lo he bautizado como el "sitio más alucinante del planeta". Estoy seguro de que el hecho de que fuese la primera gran ciudad asiática que visité ayuda mucho a esa calificación. Con posterioridad he visitado lugares como Shanghái, Osaka o Tokio que posiblemente pueden competir de tú a tú sin problema por ese apelativo. Pero Hong Kong me enamoró.

¿Por qué viajar a Hong Kong? #

1. Su arquitectura #

La escasez de suelo ha hecho que los rascacielos se agolpen unos contra otros, creando una densidad de población que podría ser asfixiante, pero que resulta tremendamente atractiva. El skyline de la bahía de Hong Kong es simplemente espectacular. Deja a Nueva York en pañales. Es enorme, impactante y cautivador. Si quieres quedarte sin palabras todas las noches, el espectáculo de luces de sus rascacielos, el Symphony of Lights, te dejará boquiabierto.

2. La fusión entre la cultura oriental y occidental #

Con una población eminentemente china y una influencia brutal del colonialismo británico, es difícil recordar que estamos en un país comunista a la vez que es imposible escapar de los usos y costumbres orientales. En resumen, es otro mundo totalmente distinto al nuestro.

3. Una ciudad que no deja de sorprender #

Una metrópolis de 7 millones de habitantes con una vida palpitante que no se apaga ni de día ni de noche. Con calles repletas de gente hasta altas horas de la madrugada y que revive de nuevo a pleno rendimiento con la salida del sol.

Hong Kong y China #

Hong Kong pertenece a China, pero no es China. Hasta 1997 fue una colonia británica y más de 20 años después sigue siendo patente esa influencia europea. Actualmente funciona como una "región administrativa especial", con un sistema económico, administrativo y judicial propios e independientes de China.

El funcionamiento orgánico de Hong Kong es el de "un país, dos sistemas". Es decir, que aun siendo parte de China, Hong Kong mantiene un régimen capitalista, con una gestión propia de fronteras y aduanas e incluso con su propia moneda.

El idioma #

Aunque el idioma oficial es el chino, el hecho de haber sido colonia británica se nota en el uso del inglés entre la población. No es difícil desenvolverse en inglés en casi todas partes.

Lo que sí resulta curioso es que son las personas mayores las que mejor dominan el inglés, siendo patente que la población joven no está habituada a su uso.

Por lo tanto, hay que evitar esa costumbre de pensar que la gente joven "nos entenderá mejor en inglés", como suele pasar en países de nuestro entorno. En Hong Kong, cuanto mayor sea la persona, mejor parece ser su nivel de inglés. Personalmente me parece un gran error educativo que estén dejando que las nuevas generaciones desconozcan un idioma internacional, pero no debemos olvidar que en el fondo estamos en China y, por lo tanto, en una "dictadura comunista".

La moneda #

La moneda oficial de Hong Kong es el Dólar de Hong Kong (HKD), pero allí se refieren a ella simplemente como dólar. En las tiendas es evidente, pero incluso en los mercadillos cuando estéis regateando un precio, la moneda de referencia es su HKD aunque estemos hablando solo de Dólar y nuestra mente occidental nos lleve a pensar en la moneda americana.

Los billetes resultan un poco extraños al principio. Parece como dinero del Monopoly más que billetes de verdad. Pero es algo a lo que te acostumbras rápido.

Se puede cambiar dinero en cualquier banco, casa de cambio e incluso el propio hotel. Como en cualquier país, la tasa de cambio en el aeropuerto y las zonas más turísticas es peor que en zonas menos visitadas, pero las fluctuaciones tampoco eran tan altas como en otros países.

Documentación y visado #

Los viajeros de la Unión Europea solo necesitamos el pasaporte en vigor. Al contrario que en el resto de China, para acceder a Hong Kong no es necesario visado. Tampoco es necesaria ninguna vacuna especial, aunque en el momento de nuestra visita se comprobaba la fiebre en el control de aduanas como medida de seguridad frente a la gripe A.

Geografía #

Hong Kong está formado por una península y varias islas frente a la misma:

• La península recibe el nombre de Kowloon (pronunciado algo así como cua-lun) y es donde se encuentran algunas de las principales zonas comerciales, mercados callejeros y hoteles.
• La isla grande frente a Kowloon, donde se encuentra el distrito financiero, es la que tiene el nombre de Hong Kong. Aquí tenemos algunos de los edificios más emblemáticos de la ciudad, como el Banco de China.
• Al oeste de Hong Kong se encuentra la isla de Lantau. Es la isla más grande y donde se encuentra el aeropuerto, el Gran Buda o el parque de Disney, por ejemplo.

Desplazamientos #

El medio de transporte más cómodo y que más usaremos los turistas es el Metro (MTR). Tiene varias líneas y une también la península de Kowloon con Hong Kong y con Lantau. El precio del billete es variable en función del número de estaciones recorridas.

La forma de pago más habitual para el transporte es usar la tarjeta "Octopus":

• Es una tarjeta sin contacto que se recarga y descuenta automáticamente el precio del billete.
• Se puede usar como medio de pago en todas las máquinas expendedoras de la ciudad (y os querréis tomar un refresco en más de una ocasión) así como en las tiendas 7-Eleven y similares repartidas por toda la ciudad.
• Es tremendamente cómodo usarla para hacer todos los pagos y no tener que lidiar con monedas, cambios, etc.
• La tarjeta Octopus cuesta 150 HKD, que incluyen 100 HKD de saldo y 50 HKD por la propia tarjeta. Estos 50 dólares más el saldo sobrante se devuelven al entregar la tarjeta en el momento de irnos, por lo que su compra no son más que ventajas.

Los usuarios del metro son relativamente respetuosos para estar en China. No hay grandes carreras ni empujones, pero sí hay que tener en cuenta que la densidad de población es brutal, y el uso del transporte público es masivo, por lo que terminas viéndote envuelto en hordas de chinos bajitos que se mueven de un lado para otro.

Además del metro hay varias líneas de ferry que cruzan constantemente de la península de Kowloon a Hong Kong y nos ofrecen una perspectiva diferente de la bahía.

Por lo demás, buena parte de Hong Kong podremos recorrerla andando, y es la mejor forma de conocer la ciudad. Existen zonas enteras con "pasos elevados" exclusivamente para peatones sobre las carreteras. Pero no penséis en un "paso elevado" para cruzar por encima de una calle. Se trata de auténticas retículas de pasarelas y túneles que te permiten recorrer manzanas enteras pasando de un edificio a otro sin llegar a pisar la calle de verdad.

El clima #

La mejor forma de resumirlo es que en Hong Kong hace calor. Nuestra visita fue en octubre y disfrutamos de 8 días de calor (alrededor de unos 35º) y tremendamente húmedo. No es que sea un calor insoportable, en absoluto. Pero sí que nos hará sudar, nos hará beber mucho y convertirá las bermudas en nuestro atuendo habitual tanto de día como de noche.