Día 5. Un día en Salem, la ciudad de las brujas

Salem es una ciudad muy conocida por sus historias de brujas y por haber aparecido en infinidad de novelas, películas y series de TV. De todas ellas, posiblemente la más famosa sea "Las brujas de Salem" (en inglés: The Crucible), una obra de teatro de Arthur Miller escrita en 1952 y ganadora del Premio Tony.

Esta obra está basada en los hechos que rodearon a los juicios de brujas de Salem, Massachusetts en 1692. Miller escribió sobre el evento como una alegoría de la fiebre persecutoria y represión que se vivía en los años 1950.

Salem se encuentra a escasos 25 km de Boston y es una excursión de un día bastante recomendable si estáis pasando unas vacaciones por la zona. Desde Boston es muy sencillo llegar en tren desde la estación North Station por un precio de 15$ el billete de ida y vuelta en octubre de 2018. El trayecto dura poco más de media hora en cada sentido.

La historia de Salem #

La historia se remonta al año 1692 cuando en Salem dos niñas comenzaron a presentar espasmos, fiebre alta y convulsiones. Se trataba de la hija y la sobrina del reverendo Samuel Parris: Elizabeth Parris y Abigail Williams. Algunas versiones de la historia indican que las dos niñas iban por su casa a cuatro patas y ladrando.

Poco más tarde, otras niñas y mujeres del pueblo comenzaron a mostrar los mismos síntomas y se extendió el rumor de que habían sido infectadas por brujas. La primera procesada fue una esclava llamada Tituba. Poco después, la histeria colectiva hizo que los habitantes de Salem se acusaran los unos a los otros. La desconfianza se extendió a los poblados vecinos, surgiendo cada día más niñas embrujadas y nuevos implicados, hasta alcanzar los más de 150 acusados.

Finalmente, de las personas señaladas de practicar la brujería, 14 mujeres, 6 hombres y varios perros fueron ejecutados, y cinco fallecieron en prisión.

Cuatro años después del juicio, los jurados que dictaron sentencia firmarían una confesión de error, en la que achacaban su actuación al miedo y la histeria desatados desde las primeras acusaciones.

Hay otra afirmación que me contó un habitante actual de Salem con el que estuve charlando (aunque esto no lo he visto oficialmente en ningún documento) que mantiene que gran parte de esas acusaciones de "brujería" vinieron motivadas por disputas entre tierras y por intentos de arrebatar propiedades a otros vecinos de la localidad.

El Salem actual #

Por muy terrorífica que sea la historia, Salem ha sabido sacar partido de ella. Se trata de una ciudad de unos 40.000 habitantes que recibe cada año más de 1 millón de visitantes procedentes de todo el mundo. Y todo el pueblo (o al menos la parte turística del mismo) se ha convertido en una gran trampa para turistas.

No me entendáis mal. El pueblo es bonito, tiene algunas casas históricas realmente notables y la zona marítima de los muelles es francamente bonita. Pero está totalmente saturada de tiendas de recuerdos, de venta de artículos de magia y brujería, de lecturas de manos, de cartas del tarot... Cualquier cosa que os podáis imaginar relacionada con la magia. Y por supuesto decenas de tours de pago, personajes disfrazados para la típica foto, puestos de venta ambulantes... Eso sí, la diversión está asegurada.

Además, en Salem se celebra Halloween del 1 al 31 de octubre, por lo que todo es especialmente intenso durante este mes.

La forma más sencilla de visitar Salem es guiarnos por la línea roja pintada en el suelo que recorre los principales puntos de interés de la ciudad. Encontraréis autobuses que realizan la ruta, pero en realidad se puede hacer andando sin excesivos problemas. Posiblemente la ruta entera se pueda realizar en aproximadamente una hora, aunque nos llevará mucho más tiempo a poco que nos paremos en tiendas, atracciones, sacando fotos, etc.

Algunos de los lugares más emblemáticos que nos encontraremos durante la visita son: #

Museo de las Brujas de Salem #

Posiblemente la atracción más visitada de Salem. En su interior se cuenta la historia de las brujas de Salem y se muestran algunos enseres de la época.

Personalmente no lo he llegado a visitar por dentro, ya que en todas las guías y foros se indicaba que resulta bastante decepcionante para su precio. Consta de una proyección y una pequeña exposición que no justifican los 12$ que cuesta la entrada al museo.

Casa de los Siete Tejados (The House of Seven Gables) #

Esta casa no está relacionada directamente con los juicios de las Brujas de Salem. Es famosa por ser el escenario en el que transcurre la novela "The House of Seven Gables" de Nathaniel Hawthorne, que nació en una casa cercana. La novela trata de la maldición que persigue a los habitantes de esta pequeña mansión.

La casa es francamente bonita por fuera y se ha convertido en un edificio histórico protegido. Aunque yo no lo hice, también puede visitarse su interior.

Memorial a las Víctimas de los Juicios de Salem #

Se trata de un pequeño cementerio en cuyo muro se han colocado 20 bancos de piedra, uno por cada una de las víctimas. En estos bancos aparece el nombre de la víctima, la fecha de su ejecución y la forma en la que se llevó a cabo. Es uno de los pocos lugares de Salem que dan testimonio real de lo que sucedió en 1692 sin adornarlo con cuentos de brujas.

El puerto de Salem #

A mi juicio, indudablemente la zona más bonita de la ciudad, aunque se aleje bastante de la imagen de pueblo de brujas que podemos tener de Salem.

En las inmediaciones del puerto nos encontramos la Casa de Aduanas del puerto y la Narbonne House, construida en 1675 por el carnicero Thomas Ives. Pero lo que es un auténtico lujo (si el tiempo acompaña) es pasear por los muelles y adentrarse hasta el faro caminando. Es cierto que es uno de los faros más feos que he visto en mi vida. Pero el entorno es francamente privilegiado.

Antiguo Ayuntamiento de Salem #

Es el edificio municipal más antiguo de Salem. La primera planta estaba destinada a funcionar como mercado y en la planta de arriba es donde se encontraban las oficinas y los salones públicos.

En cualquier caso, su principal motivo de fama es que aparece en la película Hocus Pocus, conocida en España como "El retorno de las brujas".

Essex Street #

Es sin duda la arteria comercial principal de la ciudad. Es una calle peatonal que empieza justo enfrente de la estatua de Bewitched (Embrujada), un homenaje a la actriz Elizabeth Montgomery, protagonista de la serie de los 60.

Aunque vais a encontrar tiendas temáticas repartidas por todo Salem, sin duda la mayor concentración se encuentra en Essex Street. Podrás encontrar ropa, recuerdos, tiendas de magia, hechizos, pócimas, lectura de la mano, adivinos, personajes disfrazados y muchísimo ambiente de gente que va y viene.

¿Vale la pena visitar Salem? #

Yo diría que sí. Evidentemente condicionado a que estéis por la zona y dispongáis de un día, o incluso tan solo medio día libre. No tendría ningún sentido recomendar Salem como única visita de Massachusetts si no estáis de viaje por Boston o alrededores.

Para mí, la mejor definición es que es una "trampa para turistas". Pero tampoco es que eso sea intrínsecamente malo. Es algo que parece que va a ser evidente si visitas un "pueblo de brujas". Mi principal pero a Salem es que se queda un poquito corta. Como pueblo histórico no tiene tanto potencial. Y como "parque temático de brujas" se queda escaso. Creo que está tomado con demasiada seriedad recordando el despropósito de los juicios de Salem.

Al visitarlo en octubre pensé que la decoración de Halloween iba a ser muchísimo más exagerada o estridente. Y sí hay decoración, pero nada que te llame poderosamente la atención. Creo que eché de menos una calabaza gigante, o una gran estatua de brujas (más allá del homenaje a "Bewitched") o un gran pasaje de terror. Se queda más en un pueblo con encanto (que lo tiene) donde una vez pudo haber brujas.

Una última recomendación: permítete perderte por Salem. Dobla el mapa y salte un poco de la línea roja que marca el camino para los turistas. Es un pueblo con mucha historia, casas viejas y rincones con encanto que a veces no son los más turísticos.