Las Casas de la Cava

A orillas de la ría del Nervión, en plena Avenida de las Universidades de Bilbao, se alzan majestuosas las Casas de la Cava. Estos dos palacetes casi idénticos, construidos en 1869, son testigos silenciosos del pasado industrial y próspero de la villa bilbaína.

Historia y contexto #

Las Casas de la Cava surgieron en una época de gran crecimiento para Bilbao. A mediados del siglo XIX, el auge de los Altos Hornos convirtió a la ciudad en un polo de atracción laboral. Fue entonces cuando Gabriel Ybarra y su yerno José Vilallonga, buscando un lugar más tranquilo para vivir, decidieron edificar estos palacetes en lo que por aquel entonces eran las afueras de la ciudad.

En 1868, el mismo año en que se inició la construcción, la reina Isabel II fue depuesta por un golpe de estado militar, dando paso a la primera Constitución democrática española. Este contexto histórico turbulento se reflejó en la vida de las familias que habitaron las Casas de la Cava.

Arquitectura y diseño #

La arquitectura de ambas casas sigue un estilo de reminiscencias barrocas. Rodeadas de amplios y hermosos jardines, las fachadas presentan una elegancia señorial típica de la época. Sin embargo, es en los detalles donde se aprecia la diferencia entre ambas edificaciones:

1. Casa de la izquierda (Residencia de Rafaela Ybarra): Cuenta con un mirador exterior ligeramente ochavado que le confiere un toque distintivo. Este saliente permite la ubicación de un oratorio en la segunda planta, coronado por una cúpula cuyas aristas estaban originalmente cubiertas por tejas vidriadas de color verde.
2. Casa de la derecha: Aunque similar en su estructura general, carece del mirador característico de su gemela.

Interiores señoriales #

El interior de las casas no hace sino reafirmar la suntuosidad de su exterior. Los visitantes pueden disfrutar de trabajados detalles señoriales como:

• Amplio vestíbulo con zócalo de madera oscura, iluminado por una delicada vidriera.
• El despacho del marido de Rafaela, que conserva muebles originales.
• Salón para reuniones y fiestas con dos consolas doradas y una sillería de estilo Luis XV.
• Dormitorios en la planta superior, mantenidos en perfecto estado de conservación.

Rafaela Ybarra: Una figura clave #

La historia de las Casas de la Cava está íntimamente ligada a la figura de Rafaela Ybarra, una de las mujeres más importantes en la historia de Bilbao. Nacida en 1843 en el seno de una familia acomodada y católica, Rafaela promovió durante su vida numerosas actividades sociales para paliar las carencias asistenciales de la época.

Entre sus obras más destacadas se encuentran:

• La creación de la Maternidad de Bilbao.
• La fundación de la Congregación de los Ángeles Custodios en 1894.
• La construcción del Colegio Ángeles Custodios de Zabalbide en Begoña.

Su lema vital, "Nunca os canséis de hacer el bien", sigue inspirando a muchos hoy en día.

Tiempos convulsos: La guerra carlista #

Lamentablemente, las familias Ybarra y Vilallonga pudieron disfrutar poco tiempo de su idílica residencia. En 1873 estalló la segunda guerra carlista, obligando a las mujeres y niños de muchas familias pudientes a huir a Santander. Durante ese periodo, las tropas carlistas tomaron por asalto las dos casas, convirtiéndolas en su cuartel general.

Este episodio histórico marcó profundamente la vida de las familias y el destino de las propias casas.

Las Casas de la Cava en la actualidad #

En la actualidad, las Casas de la Cava siguen siendo un testimonio vivo de la historia bilbaína:

1. Casa de la derecha: Se ha reconvertido en una residencia de estudiantes conocida como Nuestra Señora del Rosario.
2. Casa de la izquierda: La que fuera residencia de Rafaela Ybarra, se mantiene como casa museo. Aquí, los visitantes pueden sumergirse en la atmósfera del Bilbao decimonónico y conocer de cerca la vida y obra de Rafaela Ybarra.

Cómo visitar las Casas de la Cava #

Las Casas de la Cava son un lugar imprescindible para los amantes de la historia y la arquitectura que visiten Bilbao. Su ubicación privilegiada, frente al Guggenheim y a escasos metros de la Pasarela Pedro Arrupe, las convierte en un punto de interés ideal para incluir en cualquier ruta por la ciudad.

• Ubicación: Avenida de las Universidades, Bilbao.
• Cómo llegar: Fácilmente accesible en transporte público o a pie desde el centro de la ciudad.
• Visitas: La casa museo de Rafaela Ybarra se puede visitar durante eventos especiales como el Open House Bilbao.

Un paseo por sus jardines y una visita a la casa museo nos transportan a la época dorada de la industria bilbaína, recordándonos la importancia de preservar nuestro patrimonio histórico y cultural.

Conclusión #

Las Casas de la Cava no son solo dos bellos edificios históricos; son el reflejo de una época crucial en el desarrollo de Bilbao. A través de sus muros, podemos aprender sobre la industrialización, los cambios sociales y las figuras que, como Rafaela Ybarra, dedicaron su vida a mejorar las condiciones de los más desfavorecidos.

Visitar estas casas es sumergirse en la historia viva de Bilbao, un viaje en el tiempo que ningún amante de la arquitectura o la historia debería perderse.