La Iglesia de San Antón, oficialmente conocida como Iglesia de San Antonio Abad, se erige majestuosa a orillas de la ría del Nervión, en pleno corazón del Casco Viejo de Bilbao. Este templo, que aparece retratado en el mismo escudo de la villa, no es solo un lugar de culto, sino un testigo silencioso de la historia de la ciudad y un símbolo indiscutible de la identidad bilbaína.
Historia y arquitectura #
La historia de la Iglesia de San Antón se remonta incluso a antes de la fundación de Bilbao en 1300. En este estratégico enclave, que servía como vado y fondeadero de barcos, se han encontrado restos de edificaciones del siglo XII. Posteriormente, el lugar acogió una lonja o almacén de mercancías fluviales, y más tarde, en 1334, el rey Alfonso XI de Castilla mandó construir aquí un alcázar y una muralla defensiva.
La primitiva iglesia se levantó en la segunda mitad del siglo XIV, pero no fue hasta 1433 cuando se consagró el templo dedicado a San Antonio Abad. En 1478, ante el crecimiento de la población, se proyectó su ampliación, quedando concluida la estructura básica que hoy conocemos hacia 1510.
La iglesia es principalmente de estilo gótico, aunque cuenta con elementos renacentistas y barrocos añadidos posteriormente. Su planta es rectangular irregular, con tres naves separadas por columnas cilíndricas y cubiertas con bóvedas de crucería. Un elemento destacable es el triforio, una estrecha galería que recorre todo el perímetro de la nave, similar al de la Catedral de Santiago.
El pórtico principal, de estilo renacentista, fue diseñado en 1544 por Juan de Garita y tallado entre 1546 y 1548 por el equipo de escultores comandado por Guiot de Beaugrant. Es una obra maestra con un arco rebajado flanqueado por hornacinas que albergan esculturas de San Pedro y San Pablo, y decorado con motivos fantásticos y grutescos.
El campanario, de estilo barroco, fue diseñado por Juan de Iturburu y construido en 1775 por Manuel de Capelastegui. Su cúpula está coronada por un giraldillo, una alegoría de la fe tallada por Jerónimo de Argos.
Curiosidades y elementos de interés #
- El balcón de San Antón: Sobre el pórtico principal se encuentra una peculiar tribuna construida en 1559 por Juan de Láriz. Este balcón, que no pertenece propiamente a la iglesia, era utilizado por los miembros de la corporación municipal para asistir a los espectáculos que se celebraban en la antigua Plaza Vieja.
- El suelo y el osario: El suelo de la iglesia está decorado con losas negras que proceden del antiguo cementerio que ocupó el interior del templo hasta el siglo XIX. Bajo la escalera que accede al coro se encuentra un osario que conserva los restos extraídos de las antiguas tumbas.
- Las capillas: La iglesia cuenta con tres capillas adosadas a la nave del Evangelio. Destacan la Capilla de Santa Lucía, con un retablo rococó del siglo XVIII, y la Capilla de Nuestra Señora de la Piedad, que alberga un notable retablo plateresco y se cierra con una reja renacentista de 1538, considerada una de las mejores muestras de rejería renacentista de Vizcaya.
- El órgano: La iglesia posee un valioso órgano construido en 1901 por la prestigiosa firma parisina Cavaillé-Coll / Mutin. Consta de cerca de 1000 tubos y ha sido recientemente restaurado.
- Pasadizos misteriosos: En la Capilla de Santa Lucía existe una puerta que conduce a unas escaleras descendentes, hoy tapiadas. Se especula que podría haber conectado con la Casa-Torre de la familia Leguizamón o con el antiguo Ayuntamiento a través de pasadizos subterráneos.
Información práctica #
La Iglesia de San Antón está abierta al público y ofrece visitas guiadas. Los precios de entrada varían según la categoría:
- Entrada general: 6,00€
- Mayores de 65 años: 5,00€
- Grupos (más de 15 personas): 3,50€
- Jóvenes (de 12 a 18 años y universitarios hasta 25 años): 5,00€
- Entrada reducida (desempleados, familias numerosas, personas con discapacidad desde el 33%): 5,00€
La entrada es gratuita para personas con discapacidad mayor al 64%, miembros de la Diócesis de Bilbao, nacidos y/o residentes en Vizcaya, peregrinos del Camino de Santiago, menores de 11 años y sacerdotes o religiosos/as.
La Iglesia de San Antón no es solo un monumento religioso, sino un auténtico libro de historia abierto que narra el devenir de Bilbao a lo largo de los siglos. Su visita es imprescindible para comprender la evolución de la villa y disfrutar de un tesoro arquitectónico que aúna diferentes estilos y épocas.
Juanjo Marcos
Desarrollador y diseñador web actualmente afincado en Bilbao. Desde que tengo uso de razón viajar es una de mis grandes pasiones, junto a la tecnología, la fotografía y los largos paseos sin rumbo definido.
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