Horno de Calcinación de la Mina San Luis

En el moderno barrio de Miribilla, en Bilbao, se alza un vestigio fascinante del pasado minero de la ciudad: el Horno de Calcinación de la Mina San Luis. Este monumento industrial, restaurado en 2004, nos transporta a una época en la que el hierro era el motor económico de la región.

Una historia forjada en hierro #

Las entrañas de Bilbao guardan una rica historia minera que se remonta al siglo XV. Las minas de San Luis, Malaespera y Abandonada, que componían el Coto Miribilla, iniciaron su actividad en 1900 y permanecieron operativas hasta 1970. Estas explotaciones fueron cruciales para el desarrollo industrial de la ciudad y la región.

La Mina San Luis, en particular, cesó su actividad en 1995, tras ocho años de inactividad. Sin embargo, su legado perdura en forma del imponente horno de calcinación que hoy adorna la plaza Saralegui.

Arquitectura y función: el arte de la calcinación #

El horno de calcinación, construido en los años 40 del siglo XX por la empresa Gracia y Compañía, es una obra maestra de la ingeniería industrial. Su estructura se compone de:

1. Una base cilíndrica de mampostería de piedra de 4,50 metros de diámetro.
2. Un cuerpo principal troncocónico de ladrillo donde se cargaba el mineral.
3. Una chimenea de hormigón de 8 metros de altura que corona el conjunto.

En su interior, una tolva de descarga facilitaba la extracción del material calcinado sin necesidad de utilizar las puertas del horno. Este ingenioso diseño permitía transformar el carbonato de hierro (siderita) en óxido de hierro, un proceso esencial para la posterior extracción del metal.

El complejo minero: más allá del horno #

Junto al horno, existía todo un complejo dedicado al procesamiento del mineral:

• Un lavadero que utilizaba agua para separar la arcilla de los minerales sólidos.
• Una cinta transportadora donde los trabajadores seleccionaban manualmente los diferentes minerales: caliza, gabarro y carbonato de hierro.
• Vías para las vagonetas que transportaban el mineral hasta la ría del Nervión.

Un patrimonio preservado #

En 2016, varios ayuntamientos de la zona, incluido el de Bilbao, apoyaron la solicitud para declarar el conjunto de hornos de calcinación de la zona minera de Vizcaya como Bien de Interés Cultural. Esta iniciativa refleja la importancia que se otorga a la preservación de este patrimonio industrial.

Curiosidades y datos de interés #

• Aún es posible acceder a las galerías de la mina San Luis, de 140 metros de longitud, a través de una bocamina situada en el muelle de Marzana.
• En el interior de las galerías todavía se conservan parte del trazado de vías y alguna vagoneta.
• Bajo el horno se encuentra una escultura de hierro titulada "La Armonía", obra del artista Koldo Miranda, que rinde homenaje al pasado industrial de la zona.
• El nombre "Saralegui" proviene de un antiguo caserío que existió en el lugar antes de la urbanización.

El Horno de Calcinación de la Mina San Luis no es solo un monumento al pasado industrial de Bilbao, sino también un símbolo de la transformación y adaptación de la ciudad a los nuevos tiempos. Su presencia en medio del moderno barrio de Miribilla nos recuerda la importancia de preservar nuestra historia mientras construimos nuestro futuro.