El Ayuntamiento de Bilbao

En el corazón palpitante de Bilbao, capital de Vizcaya en el País Vasco, se alza majestuoso el edificio del Ayuntamiento. Esta joya arquitectónica no solo es el centro administrativo de la ciudad, sino también un testigo silencioso de la rica historia y la impresionante evolución de Bilbao a lo largo de los siglos.

Historia #

El actual edificio del Ayuntamiento de Bilbao fue inaugurado en 1892, pero la historia de la sede municipal se remonta mucho más atrás en el tiempo, entrelazándose con el propio desarrollo de la villa.

Orígenes Medievales #

• Fundación de Bilbao: Desde la fundación de Bilbao por Don Diego López de Haro V en 1300, el concejo de la villa necesitaba un lugar para reunirse y tomar decisiones.
• Primeras Reuniones: En los primeros tiempos, el concejo se reunía en diferentes ubicaciones, incluyendo la iglesia de Santiago, considerada la más antigua de la villa, y en casas particulares de notables de la ciudad.
• Gobierno Itinerante: Esta práctica de gobierno itinerante era común en muchas ciudades medievales, donde el poder municipal aún no se había centralizado en un edificio específico.

El Primer Ayuntamiento #

• Construcción Inicial: En 1535, bajo el reinado de Carlos I de España, se construyó el primer edificio dedicado específicamente a albergar el ayuntamiento en la Plaza Vieja (actual Plaza Mayor).
• Características: Este primer edificio constaba de dos plantas y un soportal, siguiendo el estilo típico de las casas consistoriales de la época.
• Funciones: Además de las reuniones del concejo, el edificio albergaba la cárcel municipal y servía como centro de la vida pública de Bilbao.

Expansión y Necesidad de Cambio #

• Crecimiento de Bilbao: A lo largo de los siglos XVII y XVIII, Bilbao experimentó un crecimiento significativo debido al comercio y la industria.
• Limitaciones del Edificio Original: El antiguo ayuntamiento comenzó a quedarse pequeño y obsoleto para las necesidades de una ciudad en expansión.
• Debate sobre el Traslado: Ya en el siglo XVIII se empezó a debatir la necesidad de un nuevo edificio, pero las guerras y crisis económicas retrasaron el proyecto.

El Nuevo Ayuntamiento #

• Decisión de Construcción: En 1883, el Ayuntamiento de Bilbao tomó la decisión formal de construir una nueva sede municipal.
• Elección del Emplazamiento: Se eligió un terreno en el ensanche de la ciudad, simbolizando la expansión y modernización de Bilbao.
• Concurso Arquitectónico: Se convocó un concurso para elegir el diseño, que fue ganado por el arquitecto Joaquín Rucoba.
• Construcción: Las obras comenzaron en 1884 y se prolongaron durante ocho años.
• Inauguración: El nuevo Ayuntamiento fue inaugurado oficialmente el 17 de abril de 1892, en medio de grandes celebraciones ciudadanas.

Arquitectura #

El edificio actual es una obra maestra del eclecticismo arquitectónico de finales del siglo XIX, diseñado por el renombrado arquitecto Joaquín Rucoba, quien también diseñó el Teatro Arriaga de Bilbao.

Exterior #

• Estilo: La fachada presenta un estilo neobarroco con elementos clásicos, reflejando las tendencias arquitectónicas de la época y el deseo de Bilbao de proyectar una imagen de prosperidad y cultura.
• Materiales: Está construida principalmente en piedra caliza de Escobedo de Villafufre (Cantabria), elegida por su durabilidad y belleza.
• Fachada Principal:
  • Dividida en tres cuerpos verticales, con el central ligeramente adelantado.
  • Decorada con columnas corintias, pilastras y un frontón triangular en la parte superior.
  • Balcones de hierro forjado en la primera planta, añadiendo elegancia y funcionalidad.
• Escalinata:
  • Una imponente escalinata de mármol da acceso al edificio, simbolizando la ascensión al poder municipal.
  • Está flanqueada por dos majestuosos leones de bronce, obra del escultor bilbaíno Serafín Basterra.
  • Los leones, además de su valor decorativo, simbolizan la fuerza y la vigilancia del gobierno municipal.
• Torre del Reloj:
  • Coronando el edificio, se encuentra una elegante torre del reloj que se ha convertido en uno de los símbolos más reconocibles de la ciudad.
  • La torre tiene una altura de 60 metros y está rematada por una cúpula de zinc.
  • El reloj, visible desde gran parte de la ciudad, marca las horas para los bilbaínos desde hace más de un siglo.

Interior #

• Vestíbulo:
  • Nada más entrar, el visitante se encuentra con un amplio vestíbulo de mármol que prepara para la grandeza del interior.
  • Destaca la escalera imperial que conduce a las plantas superiores, con balaustradas de mármol y decoraciones en bronce.
• Salón Árabe:
  • Una de las joyas del edificio, este salón está decorado con yeserías y azulejos de estilo neoárabe.
  • Diseñado para impresionar a los visitantes, refleja la moda orientalista que se extendió por Europa en el siglo XIX.
  • Los motivos geométricos y florales típicos del arte islámico cubren paredes y techos.
  • Las lámparas y mobiliario también siguen este estilo, creando un ambiente exótico y lujoso.
• Salón de Plenos:
  • Espacio noble donde se celebran las sesiones del pleno municipal.
  • Decorado con pinturas alegóricas que representan virtudes cívicas y momentos clave de la historia de Bilbao.
  • El mobiliario, de madera noble, incluye los escaños para los concejales y una tribuna presidencial.
  • Grandes ventanales permiten la entrada de luz natural, simbolizando la transparencia del gobierno municipal.
• Escalera de Honor:
  • Una majestuosa escalera interior que conecta las diferentes plantas del edificio.
  • Construida en mármol de Carrara, con barandillas de bronce y hierro forjado.
  • Las paredes están decoradas con pinturas murales que representan escenas históricas de Bilbao.
• Despacho de Alcaldía:
  • Oficina del alcalde, decorada con mobiliario de época y obras de arte.
  • Desde sus ventanas se tiene una vista privilegiada de la ciudad.
• Sala de Recepciones:
  • Utilizada para eventos oficiales y recepciones de personalidades.
  • Decorada con retratos de figuras importantes en la historia de Bilbao.

Curiosidades y Datos Interesantes #

1. Supervivencia en la Guerra Civil: El edificio sobrevivió a la Guerra Civil Española (1936-1939) sin sufrir daños significativos, a pesar de que Bilbao fue escenario de intensos combates.
2. Materiales de Lujo: En su construcción se utilizaron materiales de alta calidad de diversas partes de Europa:
   • Mármoles de Carrara (Italia) para escaleras y suelos.
   • Maderas nobles como caoba y roble para puertas y mobiliario.
   • Vidrieras de la casa Mayer de Munich (Alemania) en algunas ventanas.
3. El Reloj de la Torre:
   • Fue fabricado por la prestigiosa firma Fried Krupp AG de Essen, Alemania.
   • Su mecanismo original sigue funcionando después de más de 125 años.
   • Las campanas del reloj pesan más de 1.000 kilos en total.
4. Cambios en el Entorno: Cuando se construyó el Ayuntamiento, estaba rodeado de jardines. Con el tiempo, el crecimiento urbano ha cambiado completamente su entorno.
5. Refugio Antiaéreo: Durante la Guerra Civil, los sótanos del edificio se utilizaron como refugio antiaéreo para proteger a la población de los bombardeos.
6. Escudo de la Ciudad: El escudo de Bilbao, que se puede ver en varios lugares del edificio, incluye el puente de San Antón y la iglesia de San Antón, símbolos históricos de la villa.
7. Restauraciones: El edificio ha sido sometido a varias restauraciones a lo largo de su historia, la más importante en la década de 1990, que devolvió su esplendor original a muchas de sus salas.
8. Firmas Famosas: En el libro de honor del Ayuntamiento se pueden encontrar las firmas de numerosas personalidades que han visitado la ciudad, desde reyes hasta artistas internacionales.

Visitas y Acceso al Público #

El Ayuntamiento de Bilbao, consciente de su valor histórico y arquitectónico, ofrece la posibilidad de visitar el edificio:

• Visitas Guiadas:
  • Se ofrecen visitas guiadas gratuitas que permiten conocer en detalle este emblemático edificio.
  • Las visitas incluyen los espacios más representativos como el Salón Árabe, el Salón de Plenos y la Escalera de Honor.
  • Duran aproximadamente una hora y son conducidas por guías expertos en la historia de Bilbao.
• Reservas:
  • Se recomienda reservar con antelación, especialmente durante la temporada alta turística (verano y Semana Santa).
  • Las reservas se pueden hacer a través de la página web del Ayuntamiento o por teléfono.
• Horarios:
  • Las visitas suelen realizarse los fines de semana y algunos días laborables, dependiendo de la actividad municipal.
  • Se ofrecen en varios idiomas, incluyendo euskera, castellano e inglés.
• Accesibilidad:
  • El edificio está adaptado para personas con movilidad reducida.
  • Se ofrecen visitas especiales para grupos con necesidades específicas.
• Eventos Especiales:
  • Durante ciertas festividades, como el fin de semana de Open House, se organizan jornadas de puertas abiertas con actividades especiales.

El Ayuntamiento en la Vida de Bilbao #

El edificio del Ayuntamiento no es solo un monumento histórico, sino que sigue desempeñando un papel central en la vida de la ciudad:

• Centro Administrativo: Sigue siendo la sede principal del gobierno municipal, donde se toman decisiones cruciales para el futuro de Bilbao.
• Símbolo de la Ciudad: Su imagen es utilizada frecuentemente como representación de Bilbao en materiales promocionales y turísticos.
• Escenario de Celebraciones: La balconada principal se utiliza para pregones y celebraciones importantes, como el chupinazo que da inicio a las fiestas de Bilbao.
• Punto de Encuentro: La plaza frente al Ayuntamiento es un lugar popular de reunión para los bilbaínos y escenario de manifestaciones y eventos públicos.

Conclusión #

El Ayuntamiento de Bilbao es mucho más que un simple edificio administrativo. Es un símbolo del orgullo y la historia de la ciudad, un ejemplo sobresaliente de la arquitectura de finales del siglo XIX y un punto de interés imprescindible para cualquier visitante de la capital vizcaína.

Su majestuosa presencia en el centro de Bilbao continúa siendo un testimonio del pasado glorioso de la ciudad y su proyección hacia el futuro. A través de sus salas y pasillos, se puede leer la historia de Bilbao: desde sus humildes orígenes medievales hasta su transformación en una moderna metrópolis europea.

Para el viajero interesado en la historia, la arquitectura o simplemente en comprender el corazón de Bilbao, una visita al Ayuntamiento ofrece una experiencia enriquecedora e inolvidable. Es un lugar donde el pasado y el presente se encuentran, donde la grandeza arquitectónica se combina con la funcionalidad moderna, y donde cada rincón cuenta una historia de la evolución de una de las ciudades más dinámicas de España.