Situada en el número 4 de la calle Bidebarrieta, en pleno Casco Viejo de Bilbao, se encuentra uno de los edificios más emblemáticos y cargados de historia de la villa: la Biblioteca de Bidebarrieta.
Este imponente edificio, que hoy alberga la biblioteca principal de la red municipal, es mucho más que un simple repositorio de libros; es un verdadero santuario de la cultura y la historia bilbaína.
Una arquitectura que habla de historia #
La Biblioteca de Bidebarrieta se asienta en un edificio construido entre 1888 y 1890 por el renombrado arquitecto Severino de Achúcarro. Originalmente diseñado para albergar la sede de la Sociedad "El Sitio", una asociación recreativo-cultural de carácter liberal, el edificio es un claro exponente del estilo ecléctico tan característico de la arquitectura bilbaína de finales del siglo XIX.
La fachada, profusamente ornamentada y con toques barroquizantes, destaca por su elegante composición y el tratamiento diferenciado de la piedra de sillería en sus diversos niveles. La influencia francesa se hace patente en elementos como las mansardas, que aportan un toque distintivo al conjunto.
Al entrar, los visitantes son recibidos por una majestuosa escalinata de piedra de Angulema, coronada por una espectacular vidriera diseñada por el propio Achúcarro y fabricada en Amberes. Esta vidriera, compuesta por 25 rectángulos de cristal, incluye el escudo de Bilbao dentro de un círculo con forma de bomba, en alusión a los bombardeos sufridos por la ciudad durante el sitio de 1874.
Un interior que enamora #
El interior del edificio no se queda atrás en cuanto a suntuosidad. El salón de actos ovalado, de carácter romántico, es una de las joyas arquitectónicas del edificio. Su bóveda luce impresionantes frescos de los pintores Echenagusía y Guinea, que representan alegorías de la villa, las artes y las virtudes cívicas.
Los materiales utilizados en la construcción y decoración del edificio son de primera calidad: mármol blanco y de Ereño, carpinterías y empanelados de madera de roble, barandillas de hierro forjado... Todo ello contribuye a crear un ambiente de lujo y refinamiento que ha perdurado a lo largo de los años.
De casino a biblioteca: una historia de adaptación #
La historia de este edificio es tan rica como su arquitectura. Tras su etapa como sede de la Sociedad "El Sitio", el edificio pasó por diversas manos y usos. Durante la Guerra Civil española, llegó a ser utilizado como Hospital de Sangre por el Gobierno Vasco. Posteriormente, fue ocupado por los requetés y más tarde incautado por el gobierno franquista.
No fue hasta 1956 cuando el Ayuntamiento de Bilbao adquirió el edificio y lo destinó a biblioteca y archivo municipal. Sin embargo, la historia de la Biblioteca de Bidebarrieta no ha estado exenta de dificultades. En 1983, las devastadoras inundaciones que azotaron Bilbao causaron graves daños al edificio y a sus valiosos fondos, obligando a su cierre durante cinco años para su restauración y rehabilitación.
Un fondo bibliográfico de incalculable valor #
Hoy en día, la Biblioteca de Bidebarrieta alberga un fondo bibliográfico de más de 400.000 volúmenes en diferentes soportes. Entre sus tesoros se encuentran ediciones que datan del siglo XVI, así como valiosos manuscritos y documentos históricos.
Uno de los fondos más destacados es el legado del vascófilo Príncipe Bonaparte, que incluye traducciones en diversos dialectos del euskera y textos religiosos. También se custodian aquí las partituras originales del compositor bilbaíno Juan Crisóstomo Arriaga, conocido como el "Mozart español".
Un centro cultural vivo #
La Biblioteca de Bidebarrieta no es solo un lugar de estudio y consulta, sino también un centro cultural activo. Su salón de actos acoge regularmente conferencias, presentaciones de libros y otros eventos culturales. Por aquí han pasado intelectuales de la talla de Miguel de Unamuno, Federico García Lorca y José Ortega y Gasset, entre otros.
Además, la biblioteca es la sede de los Symposiums de la Historia de Bilbao, organizados por Eusko Ikaskuntza, cuyos resultados se publican en la Revista Bidebarrieta.
Una visita imprescindible #
Ya sea por su impresionante arquitectura, su rico fondo bibliográfico o su intensa actividad cultural, la Biblioteca de Bidebarrieta es, sin duda, una visita obligada para cualquier amante de la cultura que se acerque a Bilbao. Este edificio no solo es un testigo de la historia de la villa, sino también un faro cultural que sigue iluminando el presente y el futuro de la ciudad.
Juanjo Marcos
Desarrollador y diseñador web actualmente afincado en Bilbao. Desde que tengo uso de razón viajar es una de mis grandes pasiones, junto a la tecnología, la fotografía y los largos paseos sin rumbo definido.
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